Nadezhda Suslova : la première femme médecin de Russie

Nadezhda Suslova était une médecin russe accomplie qui a étudié la médecine et a joué un rôle clé dans l’amélioration de la santé publique et dans la démocratisation du sexe féminin dans la médecine russe.

La biographie de Nadezhda Suslova

Nadezhda Prokofyevna Suslova est née en 1843 dans la ville de Panino, dans le district de Nizhny Novgorod. Elle était la sœur cadette de la célèbre Apollinaria Suslova, une connaissance de longue date de Fiodor Mikhailovitch Dostoïevski, et la future épouse de Vassili Vassilievitch Rozanov. Son père progressiste a offert à Nadya une solide éducation à la maison avant de l’envoyer au pensionnat Penichkau à Moscou. Son père était un ancien serf de Sheremetev qui s’était enrichi dans l’usine de papier chintz et avait acheté un billet gratuit à ses anciens employeurs.

Elle s’est trompée dans son estimation du pensionnat. Suslova a déclaré par la suite : « Ma sœur et moi avons fréquenté une école terrible, où l’intellect était sous-développé, le cœur n’était pas affecté, et la mémoire et la discipline brutale régnaient en maître.

Évidemment, sans une attirance pour les nihilistes, cette déclaration serait fausse. Hope a même été membre du tristement célèbre groupe révolutionnaire Land and Will, pour lequel elle a été placée « sous la surveillance tacite de la police ».

Cependant, une guerrière pour le bonheur de tous les habitants de Nadezhda n’est pas apparue. Elle voulait devenir médecin. Curieusement, tout a commencé par un penchant pour le latin. Dans sa jeunesse, Nadezhda a été informée par un ami de son frère Vasily qu’il existe une langue morte que personne ne parle, mais qui est utilisée pour établir des ordonnances de narcotiques. Il lui a également enseigné les bases du latin et des sciences scientifiques.

À l’époque, il était théoriquement impossible pour une femme de devenir médecin en Russie. Cependant, la nature rebelle de Nadezhda l’empêche de se soumettre au destin face à la loi russe. En effet, il était interdit aux femmes d’assister aux cours universitaires. Cependant, deux médecins renommés, Sechenov et Botkin, laissent trois jeunes femmes y aller à leurs risques et périls. Parmi elles se trouvait Suslova, une jeune femme.

Cela s’est produit en 1862. Ensuite, Nadezhda Prokofievna publie son premier article scientifique dans la « Gazette médicale » intitulé « Changement des sensations cutanées sous l’impact de stimuli électriques. » Ce n’est pas un article général, mais un article très spécialisé qui nécessite une certaine préparation. Il part d’une découverte : la jeune fille avait passé des heures à poser des fils électriques sur sa main, et à un moment donné, elle a observé une réduction de la sensibilité dans certaines zones.

Il semblait que la glace avait fondu et que le barrage avait été rompu. En 1863, cependant, le gouvernement promulgue une nouvelle charte universitaire qui interdit explicitement les études féminines.

Herzen était enragé : « Le gouvernement a l’intention d’éliminer le savoir et la jeunesse…

Les femmes ne sont pas autorisées à assister aux conférences universitaires. Une femme russe doit rester une femme de ménage ou une épouse. Elle ne peut pas devenir sage-femme et assister les femmes malades (il y a des Allemands pour cela).

L’une des trois dames de formation envoie une pétition au Tsar. Le tsar refuse. Une autre étudiante, Varvara Alexandrovna Kashevarova, est autorisée à obtenir son diplôme de l’Académie médico-chirurgicale après de longues négociations. Suslova a obtenu son diplôme un an après elle.

Et Nadezhda Prokofievna est partie en Suisse. À l’époque, les jeunes femmes non mariées devaient obtenir la permission de leurs parents pour partir à l’étranger, et cette permission leur a été accordée. Là-bas, elle dissèque des grenouilles et reçoit des instructions médicales d’un vieil ami, Ivan Mikhailovich Sechenov. Elle a eu beaucoup de chance : Sechenov travaillait à l’époque en Europe occidentale.

Le retour de Suslova en Russie

Au printemps 1868, Suslova retourne en Russie. Elle y apporte son doctorat en médecine, chirurgie et obstétrique de 1867, ainsi que l’oculiste Friedrich Guldreich Erismann. Cet individu est son conjoint. Friedrich Guldreich changera son nom en Fyodor Fyodorovich dans son nouveau pays, acceptera l’orthodoxie, développera le bureau de l’école et deviendra l’inventeur de la propreté russe.

Son mariage avec Suslova a éclaté. Elle a trouvé un autre homme, l’histologiste A. Golubev, et s’est installée avec lui à la campagne, dans sa ville natale de Nijni.

Nadezhda n’avait aucun objectif scientifique ou social. Elle ne désirait qu’une chose : aider les autres. Nijni Novgorod a plus besoin de son aide que Saint-Pétersbourg et Moscou.

Pour pouvoir exercer la médecine, Nadezhda Suslova doit faire vérifier ses titres de compétences dans son pays d’origine. Heureusement, il n’y a pas eu de problème à ce sujet ; la présence aux cours n’était pas requise. Nadezhda Prokofievna soutient avec succès sa thèse pour la deuxième fois, déjà à Saint-Pétersbourg, et devient la première femme médecin de Russie.

Nadezhda choisit la gynécologie comme domaine d’expertise, et sa pratique et sa réputation atteignent la capitale. Erisman s’écrie : « Je voudrais savoir si un médecin à Saint-Pétersbourg a la compassion, voire l’affection, de ses patients plus que vous ; je voudrais savoir s’il y a un médecin dont les patients sont plus satisfaits que vous. »

Nadezhda Suslova a un destin étrange et particulier

Étrange parce qu’elle a surmonté la dure hostilité de la société et est devenue la première femme médecin de sa nation. Elle a consciemment et visiblement aimé se retirer de la vie des capitales avec leurs cercles, leurs manifestes, leurs périodiques et leurs manifestations, et au lieu de se prélasser dans la gloire de sa victoire, elle en a tranquillement savouré les fruits.

Et, comme on pouvait s’y attendre, les lauriers n’ont pas manqué. Dostoïevski a dit de Nadezhda Prokofyevna : « Elle a fermement annoncé sa volonté de s’engager dans la cause commune, et s’y est prise non seulement de manière désintéressée, mais aussi de manière désintéressée… Elle a fait preuve de sincérité, de persévérance et de la plus grande bravoure dans sa quête d’un diplôme universitaire.

Grigory Eliseev, un publiciste, l’a qualifiée de « vénérable premier-né de la nouvelle société féminine russe ».

Elle pourrait devenir un symbole de libération, comme Sophia Kovalevskaya l’est devenue peu de temps après. Elle n’en avait aucune envie.

Avdotya Panayeva écrit à propos de Suslova : « Elle était sensiblement différente des autres femmes de son époque qui suivaient également des cours à l’université et dans les écoles de médecine. Dans son comportement et son discours, il n’y avait pas d’étalage pompeux de son expertise ou le dédain absurde avec lequel on considérait les dames qui n’assistaient pas aux cours. La jeune Suslova a fait des études de médecine non pas par vanité stupide pour paraître une jeune femme contemporaine et progressiste, mais avec un objectif réaliste, et elle a pris ses études au sérieux, comme en témoigne l’expression de son visage vif et intellectuel.

Elle s’essaya à la littérature, comme beaucoup de jeunes femmes progressistes de l’époque, mais ce fut sans succès. La médecine l’intriguait bien davantage. Et dans le « Terre et volonté » décrit précédemment, elle était un personnage aléatoire. Elle avait tout juste 20 ans à l’époque, et elle voulait tout expérimenter.

Des médicaments pour les plus démunis

En outre, Nadezhda Suslova est une bienfaitrice bien connue. Alors qu’elle résidait encore dans la capitale, elle a mis en place des cours de formation d’assistante médicale pour les femmes. Vingt-cinq de ses élèves ont participé à la guerre russo-turque de 1887, et leur compétence hors du commun a stupéfié les médecins militaires.

Cependant, c’est à Alushta qu’elle a effectué la plus grande partie de son travail de charité. Ses patients étaient pour la plupart des habitants défavorisés. Non seulement elle ne leur faisait pas payer les médicaments qu’elle recommandait, mais la pharmacie non plus. Le propriétaire de la pharmacie envoyait à Suslova une facture mensuelle.

Elle a contribué pour une somme importante à la construction du gymnase d’Alushta, a créé une école rurale et a versé une petite pension aux victimes de la guerre russo-japonaise. Dans la ville de Nalchik, elle a créé un sanatorium minuscule mais gratuit pour les nécessiteux.

Les Golubev finançaient leurs efforts en fabriquant du vin sur leur domaine, qui comprenait des vignes.

Suslova a vécu paisiblement jusqu’à l’âge de 74 ans, et s’est éteinte six mois après la révolution. Elle était probablement satisfaite. Elle avait un rêve, mais elle a su surmonter les obstacles et résister à la tentation de l’échanger contre la vanité de la société métropolitaine.

Après sa mort, Suslova a fait don aux institutions médicales locales de tous les outils médicaux, de la bibliothèque professionnelle et des médicaments de Nadezhda Prokofievna.

C’est comme si elle avait eu deux vies : une à Alushta et une à Saint-Pétersbourg et Moscou. Les cours de médecine pour les femmes et l’Institut médical pour les femmes sont opérationnels depuis longtemps dans la capitale. Les femmes médecins agréées se comptaient par centaines, le nom de Suslova était vénéré par elles, et sa réputation grandissait d’année en année.